Сретение (La Candelora) – праздник, который является для нас напоминанием об обряде очищения, который прошла Дева Мария после того, как произвела на свет младенца Иисуса по закону Моисея. Действительно, считалось, что каждая мать, которая произвела на свет младенца мужского пола, считается «нечистой» в течение 7 дней, а в течение еще 33 дней она не может участвовать ни в каких формах и типах культа.

Уже с 8 в н.э. праздник имел важнейшее значение и отличался торжественностью, величественностью, пышностью, великолепием. Длиннейшая процессия следовала из Св. Адриано (Sant'Adriano) через холм Эсквилино (Esquilino) до базилики Санта Мария Маджоре (Вasilica di Santa Maria Maggiore). Сейчас маршрут процессии стал короче и разворачивается вокруг базилики Св. Петра (Basilica di San Pietro).

По случаю происходящего внутри базилики, на алтаре устанавливались свечи с красными и серебряными шелковыми бантиками и папским гербом. Затем выбирались три из них и вручались Папе, диакону и его главному официальному подчиненному. Свечи благословлялись.

В многих итальянских областях Сретение еще сегодня воскрешает в памяти сцены с Мадонной, Иисусом и Св. Симеоном. В Кьяромонте и Сицилии в канун праздника все женщины участвуют в процессии, в восхождении на вершину горы, где они осуществляют обряд очищения, умываясь росой.

В других частях Италии празднование Сретения остается связанным с освященными свечами, которые относят в дома и, итальянцы верят, отдаляют от них все плохое, злое и коварное.

В некоторых прибрежных областях считается также, что освященные в этот день свечи помогают найти утопленников. Их бросают в воду, и их свет должен указать на погибшего в воде человека.

Сегодня этот праздник имеет значение конца зимы. У итальянцев даже есть пословица «Candelora dell'inverno semo fora», означающая, что с приходом Сретения зима завершается, однако у нее есть продолжение «Ma se piove e tira vento, dell'inverno semo drento», то есть, если на этот праздник погода плохая, то зима продлится еще как минимум месяц.

Связано Сретение и с аграрными празднованиями начала весны, поэтому есть традиция (не очень распространенная в Италии, но распространенная в других европейских странах, например во Франции) готовить специальные блюда и предлагать их феям или вообще природе.